Reseña
Al cumplirse en Chile el centenario del llamado Movimiento Literario de 1842, se publica esta obra, titulada simplemente 1842, que reúne los ensayos de Norberto Pinilla, Tomás Lago y Manuel Rojas. La aparición de este movimiento, también conocido como Generación de 1842, fue favorecida por la relativa estabilidad política y social del país y por las condiciones materiales que permitieron la llegada de importantes intelectuales hispanoamericanos, entre ellos Domingo Faustino Sarmiento, José Joaquín de Mora y Andrés Bello, cuyas ideas contribuyeron decisivamente a la renovación de la vida intelectual chilena.
Más que una figura que lo encabezara de manera indiscutida, el movimiento reunió a un conjunto de escritores unidos por un espíritu renovador y por una marcada inclinación a la polémica. Entre ellos sobresale José Joaquín Vallejo, conocido como «Jotabeche», a quien Manuel Rojas dedica su ensayo biográfico. Para Rojas, «Jotabeche es el más gracioso y el más original» de los escritores de su tiempo, y su figura le permite acercarse tanto al ambiente intelectual de la época como a una de sus voces más singulares.
El ensayo se divide en dos partes. En la primera, Rojas reconstruye los orígenes y la trayectoria vital de Vallejo, al tiempo que va delineando el carácter polémico de quien convertiría la escritura en un instrumento para satirizar a las figuras que ocupaban las posiciones más altas del poder político. En la segunda, se detiene en su obra y amplía el recorrido biográfico con nuevos antecedentes, referencias a otros autores y citas del propio Vallejo. El retrato que emerge es el de un escritor estrechamente ligado a su tiempo, cuya breve incursión en la política nacional no alcanzó la relevancia que tendría su obra literaria. Vallejo murió a los 47 años en Copiapó, su ciudad natal, dejando una obra en la que el humor, la sátira y la observación de la vida cotidiana se conjugan con una temprana expresión del costumbrismo en Chile, corriente que tendría una importante proyección en el desarrollo posterior de la literatura nacional.