Reseña
En este estudio y selección, preparados en colaboración con Mary Cannizzo, investigadora norteamericana especializada en literatura hispanoamericana, Manuel Rojas examina los aspectos más representativos del Costumbrismo, una de las primeras corrientes que alcanzó un amplio desarrollo en la literatura chilena. Su recorrido abarca desde el Movimiento Literario de 1842, a mediados del siglo XIX, hasta las primeras décadas del siglo XX.
Para Rojas, el Costumbrismo deriva del Romanticismo y constituye un género subliterario dedicado a la observación y descripción de las costumbres populares, cuyo espacio natural de desarrollo fue el periodismo. Advierte, sin embargo, que se trata de una forma de escritura particularmente exigente: «…Se requieren mucha maestría y conocimiento del idioma y del pueblo para pintar en pocas y diestras pinceladas un tipo o un ambiente, una costumbre».
En Chile, la influencia de escritores españoles como Mariano José de Larra y Ramón de Mesonero Romanos resulta evidente en autores como José Joaquín Vallejo, Joaquín Díaz Garcés y Ramón Barros Grez. A juicio de Rojas, estos no alcanzan la agudeza ni la fuerza satírica de sus modelos hispanos, limitándose principalmente a la crítica social. En cambio, el humor encuentra mejores exponentes en Román Vial y Manuel J. Ortiz. La combinación de crítica social, humor y descripción de las costumbres populares constituye, según Rojas, el rasgo más característico del Costumbrismo chileno.
Los costumbristas chilenos, contiene el estudio preliminar Esquema del costumbrismo y una reseña biográfica de cada autor seleccionado con sus respectivos textos: José Joaquín Vallejo: Una enfermedad, Copiapó; Domingo Faustino Sarmiento: La venta de zapatos, Un viaje a Valparaíso; Pedro Ruiz Aldea: Los provincianos, El angelito; Ramón Vial: ¡Qué tiempos, qué tiempos aquellos!; Daniel Barros Grez: La chingana; Arturo Givovich: El valdiviano; Daniel Riquelme: La ollita, Los urbanos; Manuel J. Ortiz: En las tiendas, Horas de angustia; Joaquín Díaz Garcés: No veraneo.